Ventagli cinesi — Più che rinfrescanti

Gli antichi della Cina antica una volta dissero anticamente: «I ventagli sono l'essenza per rinfrescarsi, e rinfrescarsi è l'essenza della vita». Almeno, questo è ciò che potrebbero aver detto. I ventagli, onnipresenti quasi quanto i vestiti e tanto indispensabili quanto il cibo, erano essenziali per la sopravvivenza degli antichi cinesi. Ma come? Perché? E, ancor più importante, per davvero?

È difficile valutare l'impatto fantastico e immisurabile del ventaglio attraverso la mentalità attuale. Ci dobbiamo avventurare nel passato per ricercare il culmine della sua gloria sfaccettata. Dobbiamo fare un viaggio nella Cina antica.

Ma prima di saltare nella DeLorean, prima definiamo cos'è un "ventaglio". L'app del dizionario dell'iPhone definisce il ventaglio come un impianto con pale rotanti (non è quello di cui stiamo parlando), o un utensile tipicamente pieghevole e semicircolare, il quale forma una corrente d'aria per rinfrescarsi. Sembra abbastanza definitivo. Tuttavia, nonostante la vasta maggioranza di ventagli vengano oggi usati nella suddetta maniera, i cinesi vi trovarono molte applicazioni originali. Perciò allacciatevi le cinture di sicurezza e accendete il flusso canalizzatore, facciamo ritorno al futuro! Ops voglio dire al passato! Grande Giove!

Ventagli come tele

Dai dipinti ad acquerello dei fiori di loto alla calligrafia, i ventagli erano la carta del passato. Tempo fa, quando fu inventato il ventaglio artistico, attorno al II secolo a.C., le convenzionali tele da pittura dovevano ancora essere scoperte, e i cinesi spesso usavano ventagli di bambù come oggetti per l'espressione artistica. Questi arnesi ingegnosi erano totalmente di tendenza, portatili e con doppia funzionalità come ventagli regolari.

Altrettanto comune era il ventaglio poetico. Molti poeti, dopo aver ricevuto un'ispirazione improvvisa, vi scribacchiavano su i loro colpi di genio. Questi poeti spesso portavano con sé molti ventagli vuoti nei loro frequenti viaggi esplorativi nell'immaginazione, alla ricerca di intuizioni e rivelazioni in città straniere e distanti montagne. Nel recitare una poesia, si poteva vedere un erudito cinese far oscillare ed ondeggiare il suo ventaglio con ammirazione e lirica avvenenza.

Ventagli come armi

Proprio come il tipico uomo cinese antico, sia colto che intenditore di arti marziali (文武雙全), esistevano i ventagli da kung fu (ventagli kung se abbreviato). In un epoca in cui spade, lance e tigri erano prontamente disponibili, questi ventagli kung erano sorprendentemente armi scelte da molti guerrieri, incluse le celebri guardie imperiali della dinastia Qing (una delle danze preferite di Shen Yun col ventaglio per quest'anno!). Solitamente fatti di robusto acciaio, i ventagli kung erano solidi e durevoli quando chiusi e letalmente affilati e mortali quando aperti.

Mentre i ventagli kung erano perlopiù usati in combattimento corpo a corpo a corta distanza, ventagli più piccoli potevano essere usati come proiettili, arrecando danni nell'aprirsi prima dell'impatto. Fornivano inoltre la brezza tanto necessaria nell'ardore della battaglia.

Il ventaglio kung era egualmente adatto per mercenari più furtivi, il suo uso ordinario era un comodo mascheramento. Già una grande arma in sé, fra le singole stecche potevano nascondersi anche dei coltellini o dei dardi avvelenati, rifornendo l'aspirante assassino con un arsenale di opzioni letali.

Ciò è ironicamente emblematico. Nei tempi antichi, i ventagli di norma venivano dati come regali d'addio fra amici o innamorati e, a quanto pare, anche fra nemici.

Certamente, i ventagli avevano molte altre applicazioni. Venivano usati per indicare il ceto sociale, per schiacciare gli insetti, per tagliare carne e bistecche, per punire i bambini monelli, e come maschere per il sonno. Ma c'è ancora un altro uso significativo che vale la pena di menzionare.

Ventagli come oggetti di scena

I ventagli più affascinanti di tutti sono quelli che svolgono la loro funzione sul palco: i ventagli come oggetti di scena. Il ventaglio non è sconosciuto al mondo dello spettacolo — molte culture storicamente hanno preso parte in qualche forma di esibizione avente a che fare coi ventagli. Mentre gli altri tipi di ventaglio tramontavano col passare del tempo, i ventagli come oggetti di scena hanno affrontato una super sedazione per continuare a godersi le loro sfarzose vite da drammaturghi oggi.

Nel mondo del teatro, i ventagli come oggetti di scena hanno mantenuto un costante livello di utilizzo, essendo Shen Yun il loro più avido cliente. I nostri ventagli come oggetti di scena si trovano in molte forme, dimensioni, colori e con disegni vari. Dagli eleganti ventagli ellittici delle donne Manciù alle coppie in giallo vivace che si uniscono a formare delle sfere di crisantemi, dai ventagli floreali delle ninfe acquatiche ai ventagli reali che accompagnano l'Imperatore stesso — Shen Yun è l'occasione più vicina che avrete per osservare i ventagli nel loro habitat naturale. Quindi se la vostra DeLorean ha finito il carburante, non lasciatevi sfuggire Shen Yun invece, e potreste trovare un ventaglio in men che non si dica.