Il 15° giorno: la Festa della lanterna

Un altro Nuovo Anno Cinese è arrivato e per quanti anni siano venuti e andati, è comunque un gran bel periodo per noi cinesi. Non solo è l'inizio del nuovo anno lunare, ma è una serie di15 giorni di festività!

Ogni giorno ha il suo significato e le sue tradizioni. La prima opportunità di vedere una luna piena è nella 15a notte ed è chiamata la Festa delle Lanterne. Come forse sapete, le lanterne fanno una comparsa speciale nel nostro spettacolo di quest'anno, quindi recentemente ho riflettuto un bel po' sulle lanterne.

Ad oggi le lanterne vengono usate solo per decorazione. E negli anni le famiglie cinesi le hanno usate per portare fuori lo spirito del Nuovo Anno lunare, oltre ad adornare la casa con splendidi e complessi ritagli di carta su finestre e porte. Ma sapete quando fu la prima volta documentata in cui sono state usate le lanterne di carta?

Si dice che quasi 2.000 anni fa, il grande stratega Zhuge Liang avesse bisogno di un modo per comunicare nel buio. Come fece? Grazie ad una antica tecnologia avanzata cinese per formare la carta, prese un foglio di carta di riso oliata, la inserì in una cornice di bambù creando la forma del suo tipico cappello, accese una candela per illuminare e produrre aria calda e...voila! Così nacque la prima lanterna, galleggiante nel cielo notturno (vola a causa del calore che riscalda l'aria interna diminuendone la densità). Il nome di cortesia di Zhuge Liang era «Kong Ming» (孔明) quindi ancora oggi la lanterna fluttuante è nota come «Kongming Deng» (孔明灯).

Nella Cina antica, era abitudine delle famiglie appendere lanterne ai cancelli. In occasione della Festa delle Lanterne, venivano scritti dei complessi enigmi su pezzi di carta attaccati alla base della lanterna. Tutti si davano da fare nell'indovinare la soluzione, rendendo la celebrazione interattiva e vivace: una celebrazione importante e popolare ancora oggi.

Un'altra tradizione comune è... guardare le lanterne! Suona noioso? Beh, immaginate allora... una notte di luna piena, circondati dai famigliari, dai vicini e dagli amici, con un sacco di lanterne di tutti i colori festivi accesi per le strade. Per le famiglie cinesi, è davvero una vista mozzafiato che non bisogna perdersi.

Parlando del guardare le lanterne, si dice che durante il regno dell'imperatore Tang Xuanzong della dinastia Tang (618-907 D.C.), vi fossero cinquantamila diversi tipi di lanterne accese nella capitale Chang'an. Con i disegni delle lanterne e gli abbellimenti che mostravano la grandezza della prospera era Tang, non ci sarebbe potuto essere niente di più grandioso di quello!

Ultimo ma non meno importante, che festa è senza buon cibo? La cosa più comune da mangiare durante la Festa delle Lanterne è il Tang Yuan (汤圆) o Yuan Xiao (元宵). Queste bontà che si pensa siano state create nella dinastia Song, sono dei piccoli ravioli rotondi fatti di farina di riso glutinoso. In cinese Tang Yuan è pronunciato in modo simile a «Tuan Yuan» che significa «riunione dei membri della famiglia». Questi ravioli rotondi simboleggiano lo stare insieme, perché il concetto di rotondità e dell'insieme sono strettamente legati nel pensiero cinese. Un raviolo apparentemente così semplice è in realtà il modo in cui i famigliari esprimono il loro migliore augurio ai loro cari.

I Tang Yuan hanno spesso ripieni diversi (dolci o salati) e vengono serviti in ciotola. I possibili ripieni possono includere zucchero bianco, zucchero di canna, sesamo, noci, fiori di osmanto secchi, petali di rose, buccia di mandarino addolcita, impasto di fagioli, o di giuggiola...o qualsiasi combinazione di due o tre ingredienti (Bonus: cento punti a chi sa calcolare quante variazioni e combinazioni di ingredienti sono possibili!)

Buon anno cinese del cavallo!