Conoscere il grande Imperatore di Giada

Il Grande Imperatore di Giada (玉皇大帝 yù huáng dà dì) è notoriamente conosciuto nel folklore tradizionale cinese come il signore dei Cieli, specialmente nel Taoismo, e anche in Viaggio in Occidente, il romanzo classico sul pericoloso viaggio del Re Scimmia e del monaco Tang alla ricerca delle scritture buddhiste. Secondo i Racconti del Virtuoso Imperatore di Giada, un tempo egli era stato il principe del Meraviglioso Regno Splendente (suona molto più elegante in cinese).

Questo era un regno che esisteva molto, molto tempo fa. Sotto il governo del Re della Pura Virtù e della Regina del Chiaro di Luna Dorato, il regno era pacifico e felice. Ma il re e la regina stavano invecchiando ed erano ancora senza eredi. "Quando me ne sarò andato, chi si occuperà del regno?", pensava preoccupato l'anziano re. Così ordinò ai monaci taoisti di pregare le divinità per un figlio. Per oltre sei mesi, il re e la regina pregarono anche due volte al giorno senza sosta.

Alla fine, il loro accorato appello commosse il Signore Primordiale del Cielo. Egli creò un figlio per il re e la regina e poi inviò una divinità taoista per portarlo alla coppia.

Quella notte la regina, profondamente addormentata, sognò un bagliore puro che avvolgeva il palazzo. La divinità taoista discese dal cielo, tenendo in braccio un bambino bello e radioso. Inginocchiata davanti al santo, la regina pregò: "Il mio re non ha eredi. Imploro la tua compassione affinché tu possa concederci questo bambino”. Il taoista rispose: “Questo non è un bambino normale. Un giorno raggiungerà il livello più alto del Tao. Devi prenderti cura di lui". La regina ringraziò e tese le braccia per prendere il bambino. La divinità le consegnò il bambino, ma pesava come una montagna e la regina si svegliò di colpo. Si affrettò a raccontare tutto al re che, sorprendentemente, aveva fatto lo stesso identico sogno.

Il giorno dopo, la regina scoprì di essere incinta e un anno dopo nacque un bellissimo principe. Il suo corpo brillava di uno splendore dorato, illuminando l'intero regno. Quando raggiunse la maggiore età, donò al regno scorte di cibo e offrì tesori ai poveri e agli orfani.

Il giorno dopo, la regina scoprì di essere incinta e un anno dopo nacque un bellissimo principe. Il suo corpo brillava di uno splendore dorato, illuminando l'intero regno. Quando raggiunse la maggiore età, donò al regno scorte di cibo e offrì tesori ai poveri e agli orfani.

Qualche tempo dopo, il vecchio re morì. Dopo essere salito al trono, il principe governò con saggezza e benevolenza. Presto tuttavia si rese conto che tutti gli esseri nel suo regno stavano soffrendo e non avevano modo di interrompere il ciclo della morte e della reincarnazione. Così abdicò, lasciando il trono a un virtuoso ministro, e poi si inoltrò nelle montagne. Lì, cercò il Tao, o la Via, sperando di poter comprendere i misteri dell'universo e superare i limiti della mortalità e della sofferenza.

Coltivò con tenacia il suo spirito per 3.200 kalpa per raggiungere finalmente l'illuminazione e diventare un santo taoista, e passò altri 100.000.000 di kalpa ad acquisire abbastanza virtù per diventare il sovrano del Cielo. Quanto dura un kalpa?Circa il tempo che intercorre tra la creazione di un universo e la successiva ricreazione.

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Nel romanzo del XVI secolo Viaggio in Occidente, l'Imperatore di Giada è raffigurato come grande e austero, ma anche facilmente timoroso e piuttosto incompetente. Si agita costantemente, si rimette ai suoi consiglieri per decisioni importanti, assegna una scimmia a "guardia" di un giardino di pesche magiche (nella cultura cinese, le scimmie comunemente mangiano pesche invece di banane), e generalmente sembra che non sia in grado di non fare altro che emanare ordini dall'alto del suo trono. Da più punti di vista, sembra più simile a un sovrano umano che a uno divino.

Ma tutte le storie hanno bisogno di variopinti personaggi di spicco. E tutte le storie hanno bisogno, prima di tutto, di divertire. E in una storia che coinvolge quasi l'intero pantheon buddista e e taoista, dal Bodhisattva Samantabhadra ai Tre Puri, non tutte le divinità possono essere perfette.

Evidentemente, essere l'Imperatore del Cielo non è un compito facile. Non c'è da stupirsi che, in Viaggio in Occidente il Re Scimmia venga schiacciato sotto un monte per mezzo millennio, quando si ostina ad affermare che il Grande Imperatore di Giada dovrebbe abdicare dal suo trono celeste e cedere il posto a lui, una scimmia che a questo punto non ha ancora 400 anni.