In occasione di un triste anniversario, gli artisti di Shen Yun ricordano la persecuzione

Con sede in America, Shen Yun è diventata la nuova casa di molti artisti di talento provenienti dalla Cina, un tempo perseguitati per la loro fede. Oggi, ci sediamo con due di loro, il coreografo Gu Yuan e la suonatrice di pipa Yu Liang, per ascoltare le loro storie.

In questo giorno di 21 anni fa - il 20 luglio 1999 - milioni di pacifici praticanti della pratica spirituale della Falun Dafa in Cina sono stati trasformati in nemici dello Stato. Da allora, moltissimi sono stati arrestati, torturati e persino uccisi per la loro fede.

La Falun Dafa, conosciuta anche come Falun Gong, è una pratica dai delicati esercizi di qigong, guidata dai principi di verità, compassione e tolleranza. Negli anni '90, è diventata la forma di meditazione e di qigong più popolare in Cina. Molte persone sono guarite dalle loro malattie grazie alla pratica e hanno anche beneficiato degli insegnamenti, che fanno del miglioramento del proprio carattere la base di uno sviluppo integrale.

Nel 1998, un'indagine del governo ha rilevato che 100 milioni di persone in Cina praticavano la Falun Dafa, andavano nei parchi al mattino per fare esercizi o praticavano a casa. Preso dalla paranoia, il leader del Partito Comunista ha cominciato a vedere questa pratica come una minaccia per il controllo ideologico e si è prefisso di eliminarla completamente.

Per portare avanti la persecuzione è stata istituita una forza di sicurezza extralegale, paragonata alla Stasi della Germania dell'Est. In tutto il Paese, migliaia di persone di ogni ceto sociale sono state sottratte alle loro case e incarcerate. Montagne di libri sono stati confiscati e bruciati. I media di Stato hanno condotto una intensa campagna di propaganda 24 ore su 24 per giustificare l'ondata di violenza.

Un celebre coreografo

Oggi Gu Yuan è uno dei coreografi più affermati di Shen Yun. Ogni anno è responsabile di alcune delle storie più affascinanti che sono diventate un punto fermo dello spettacolo. Eppure dal suo contegno tranquillo non si direbbe quali prove questo uomo dai modi modesti abbia sopportato.

"Avevo goduto dei tre migliori anni della mia vita prima della persecuzione", afferma ricordando gli ultimi anni '90. “Avevo iniziato a praticare la Falun Dafa. Quando ho studiato gli insegnamenti per la prima volta, ho provato un senso di illuminazione. Non mi sentivo più perso nella vita".

"Professionalmente, avevo già raggiunto l'apice della mia carriera artistica come uno dei migliori coreografi in Cina. Ero esperto in ogni stile di danza", dice Gu Yuan. Ero già a un punto in cui non avevo più nulla da desiderare. Avevo realizzato tutto quello che avevo sempre voluto".

Ma poi è arrivato il 20 luglio 1999.

"Dopo di questo, tutto è andato perso in un istante", dice. "I superiori del Ministero della Cultura sono venuti a parlare con me. Mi hanno detto che avevo una scelta: o rinunciare alla mia fede, o perdere tutto. Non ho esitato".

Gli hanno tolto immediatamente il lavoro. La sua azienda. Il suo stipendio. La sua casa.

"Io e mia moglie sapevamo che la nostra carriera in Cina era finita. Sapevamo che le arti erano da sempre usate per servire il Partito comunista".

Per molti anni Gu Yuan non fu in grado di intraprendere una carriera artistica e fece ricorso ad altre attività per guadagnarsi da vivere. Per tutto il tempo eludeva costantemente gli agenti speciali che cercavano di arrestarlo.

Nel 2007, sentendo che in America si stava affermando una compagnia di arti dello spettacolo chiamata Shen Yun, ha intravisto un barlume di speranza di poter essere di nuovo coinvolto nelle arti - questa volta per una causa molto più nobile. Nel 2012, Gu Yuan emigrò negli Stati Uniti e si unì a Shen Yun.

Sul palcoscenico di Shen Yun appaiono storie contemporanee che raccontano le traversie e il coraggio dei praticanti della Falun Dafa in Cina. Quando Gu Yuan crea la coreografia per questi mini-drammi di danza, spesso attinge alle proprie esperienze.

"In Cina, molte volte siamo andati a presentare una petizione al governo. Siamo stati trattenuti in centri di detenzione, dove le condizioni erano persino peggiori delle normali prigioni cinesi", dice. "Le cose che si vedono sul palco - le abbiamo vissute noi stessi". Mia moglie, per proteggere il libro della Falun Dafa che aveva in mano, è stata picchiata da una banda di sette poliziotti, finché alla fine gliel'hanno strappato dopo averla costretta a terra, proprio come si vede nella pezzo di danza".

"Ricordo chiaramente l'immagine di un medico della prigione che ci minacciava con un'enorme siringa, dicendo: 'Se continui ancora a praticare, ti faccio un'iniezione di questo!' Questa è stata la base del personaggio del medico della prigione che ho creato e che è apparso in una delle storie di danza".

Ancora oggi, molti familiari di Gu Yuan sono in Cina, vivono sotto la costante minaccia del Partito Comunista e sono tormentati a causa delle loro convinzioni.

Corde pizzicate

Yu Liang, la suonatrice del pipa di Shen Yun, ricorda la prima volta che sua madre fu arrestata per la sua fede.

"Una mattina dell'agosto 1999, mia madre mi svegliò e mi chiese se ero disposta ad andare a praticare gli esercizi della Falun Dafa con lei, come già in passato", ricorda.

"Ho detto: 'Va bene'. Da bambina, ogni volta che meditavamo, mi agitavo senza sosta. Ma ogni volta che aprivo gli occhi e guardavo mia madre e i volti sereni di tutte quelle persone che meditavano intorno a noi, riuscivo a calmarmi e a chiudere gli occhi".

Dopo pochi minuti di meditazione tranquilla tuttavia, Yu Liang fu improvvisamente disturbata dai forti suoni attorno a lei.

"Ho aperto gli occhi e ho visto uno sciame di agenti segreti e poliziotti venire verso di noi. I loro veicoli erano parcheggiati ovunque. Presto mia madre e le zie del gruppo di esercizi furono costrette a salire sul loro furgone. E come se niente fosse, se ne sono andati. Io ero l'unica rimasta".

Yu Liang non aveva nemmeno quattro anni.

L'anno successivo, sua madre fu rilasciata dalla reclusione. Poi andò a presentare una petizione al governo per questi abusi. fu arrestata molte volte.

"La vidi portare via molte volte, di notte e di giorno, con la neve e il sole. Ogni volta, aspettavo con ansia il suo ritorno", racconta.

Nel 2001, Yu Liang e suo padre erano rimasti a casa da soli. Poiché non era abbastanza grande per intrecciarsi i capelli, suo padre assolse questo compito e i suoi capelli avevano costantemente la forma di un "nido d'uccello".

“Gli ho chiesto tante volte: 'Quando torna la mamma?' Ogni volta, a bassa voce, rispondeva con la stessa risposta: 'Presto, presto'. La mamma tornerà presto...'".

Passarono gli anni. Mentre Yu Liang frequentava la scuola elementare, la scuola media, il liceo e poi l'università, i suoi genitori erano costantemente molestati sul posto di lavoro. A scuola, Yu Liang ha dovuto affrontare anche molestie e interrogatori perché non voleva entrare nel Partito Comunista.

"Le notizie degli amici praticanti - gli zii, le zie, i nonni, le nonne, i fratelli e le sorelle maggiori che conoscevo fin da quando ero bambina - venivano arrestati illegalmente, mandati nei campi di lavoro, o incarcerati... sembrava una storia senza fine".

"Ogni giorno in Cina vivevo nel profondo timore che quei tempi da incubo sarebbero tornati a perseguitarci. Mi chiedevo continuamente se sarei stata la prossima".

Nel 2015 Yu Liang, che ormai era già una suonatrice professionista del pipa, lasciò la Cina per unirsi all'orchestra di Shen Yun e continuare i suoi studi musicali al Fei Tian College. Ma a volte, mentre prova o guarda lo spettacolo, la sua mente torna alle sue esperienze in Cina.

"La brutalità che dura da 21 anni avrebbe dovuto finire molto tempo fa. È tempo di ristabilire la giustizia".